Rozwój szkła optycznego i instrumentów optycznych są nierozłączne. Nowe reformy w układach optycznych często stawiają nowe wymagania dla szkła optycznego, sprzyjając w ten sposób jego rozwojowi. Podobnie pomyślna produkcja próbna nowych rodzajów szkła często z kolei sprzyja rozwojowi instrumentów optycznych.
Najwcześniejszymi materiałami optycznymi używanymi przez ludzi do wytwarzania elementów optycznych były naturalne kryształy. Mówi się, że w starożytnej Azji jako soczewkę używano kryształu, natomiast w starożytnych Chinach stosowano naturalny turmalin (lustro herbaciane) i cytryn. Archeolodzy udowodnili, że ludzie w Egipcie i u nas (w Okresie Walczących Królestw) potrafili wytwarzać szkło już około 3000 lat temu. Jednak użycie szkła jako szkieł i luster rozpoczęło się w Wenecji w XIII wieku. Engels bardzo to pochwalił w swojej „Dialektyce natury”, uznając to za jeden z najwybitniejszych wynalazków tamtych czasów. Później, w związku z potrzebami rozwojowymi astronomów i nawigacji, Galileusz, Newton, Kartezjusz i inni wykonywali także teleskopy i mikroskopy ze szkła. Od XVI wieku szkło stało się głównym materiałem do produkcji elementów optycznych.
W XVII wieku problemy achromatyczne w układach optycznych stały się głównym problemem instrumentów optycznych. W tym czasie, w związku z udoskonaleniem składu szkła i wprowadzeniem do szkła tlenku ołowiu, Hull uzyskał w 1729 roku pierwszą parę soczewek achromatycznych. Od tego czasu szkło optyczne dzieli się na dwie główne kategorie: szkło koronowe i szkło flintowe.
W 1768 roku Ji Nan jako pierwszy we Francji wyprodukował jednolite szkło optyczne poprzez mieszanie glinianym prętem, rozpoczynając w ten sposób tworzenie niezależnego przemysłu wytwórczego szkła optycznego. W połowie XIX wieku kilka rozwiniętych krajów kapitalistycznych sukcesywnie zakładało własne fabryki szkła optycznego, takie jak francuska firma Para-Muntu (1872), brytyjska Chance Company (1848) i niemiecka Schott Company (1848) itp.
Przyrządy optyczne poczyniły ogromny postęp w XIX wieku. W przededniu I wojny światowej Niemcy chcąc szybko rozwijać wojskowe przyrządy optyczne, domagały się przełamania ograniczenia niedoboru odmian szkła optycznego. W tym czasie do pracy w Short's Factory dołączył znany fizyk A Yuan. Dodał do szkła nowe tlenki, takie jak BaO, B2O3, ZnO, P2O3 itp. i zbadał ich wpływ na stałe optyczne szkła. Na tej podstawie opracowano rodzaje szkła takie jak korona barowa, korona borowa i korona cynkowa, a jednocześnie wyprodukowano na próbę specjalne szkło krzemienne o częściowej dyspersji względnej. W tym okresie znacznie wzrosła różnorodność szkła optycznego, w związku z czym w dziedzinie instrumentów optycznych pojawił się stosunkowo kompletny zestaw obiektywów do kamer i mikroskopów.
Do lat 30. XX w. większość prac prowadzono nadal w oparciu o Fabrykę Krótkich. Do 1934 roku uzyskano serię szlachetnych szkieł, m.in. niemieckie SK-16(620/603), SK-18(639/555) itp. Dotychczas można to uznać za etap rozwoju szkła optycznego.
Przed i po II wojnie światowej, wraz z rozwojem różnych instrumentów optycznych, takich jak fotografia lotnicza, spektrometry ultrafioletowe i podczerwone oraz zaawansowane obiektywy fotograficzne, pojawiły się nowe wymagania w stosunku do szkła optycznego. W tym czasie w szkle optycznym pojawiły się również nowe rozwiązania. W 1942 roku Morey ze Stanów Zjednoczonych, a później naukowcy ze Związku Radzieckiego i Niemiec sukcesywnie wprowadzali do szkła tlenki rozcieńczone i tlenki zdyspergowane, poszerzając w ten sposób różnorodność szkła i uzyskując serię szkieł optycznych o wysokim współczynniku załamania światła i niskiej dyspersji, takich jak niemieckie LaK, LaF, radzieckie CTK i TAF itp. W międzyczasie prowadzono także badania nad szkłem o niskim współczynniku załamania światła i wielkodyspersyjnym oraz opracowano serię szkieł optycznych z układami fluorotytanowo-krzemianowymi. uzyskane, takie jak radzieckie LF-9, LF-12, niemieckie F-16 i inne odmiany.
W związku z tym, że różne nowe rodzaje szkła optycznego mają mniej lub bardziej wady w przetwarzaniu lub zastosowaniu, przy badaniu i poszerzaniu dziedziny szkła optycznego podejmuje się również wysiłki w celu poprawy właściwości fizycznych i fizykochemicznych różnych nowych typów szkła optycznego. Dużo pracy włożono w proces produkcyjny.
Patrząc na powyższy historyczny proces rozwoju można przewidzieć, że przyszłym kierunkiem rozwoju szkła optycznego będzie:
① Produkować szkło o wyjątkowo wysokim współczynniku załamania światła;
② Produkuj szkło ze specjalnym względnym rozproszeniem częściowym;
③ Opracuj szkło optyczne na podczerwień i ultrafiolet;
④ Wymień niektóre niepożądane składniki szkła, takie jak radioaktywny THO2, toksyczny BcO, Sb2O3 itp.
⑤ Zwiększ stabilność chemiczną szkła;
⑥ Zwiększ przezroczystość szkła i zapobiegnij jego plamieniu przez promieniowanie.
⑦ Usprawnij proces technologiczny, aby obniżyć cenę nowych rodzajów szkła.
